中國最早使用空調(diào)的時間可以追溯到 20 世紀 20 年代。1924 年建成的坐落于上海延安西路 164 號的嘉道理大理石大廈（現(xiàn)中國福利會少年宮）中，使用了美國約克公司氨立式 2 缸和 4 缸活塞式冷水機組，這是中國第一個安裝中央空調(diào)的商用建筑。
在 20 世紀 50 年代末期，我國開始生產(chǎn)房間空氣調(diào)節(jié)器（家用空調(diào)器）。1965 年，國內(nèi)第一臺熱泵型窗式空調(diào)、第一臺水源熱泵空調(diào)機面世。1974 年，春蘭研制出窗式空調(diào)。1985 年，海爾生產(chǎn)出我國第一臺分體空調(diào)器。
到了 80 年代后期，空調(diào)在中國逐漸流行起來。當時比較出名的品牌有春蘭等，之后海爾、美的、格力等國產(chǎn)品牌也相繼成立，并推動了空調(diào)在中國的普及。
此外，中國古代也有一些類似 “空調(diào)” 的降溫方法。例如，在周朝以前就出現(xiàn)了冰鑒，它是一種容器裝冰然后開孔的設備，既能儲存食物，又能散發(fā)冷氣。古人還會在建造房屋時設計一些與空調(diào)系統(tǒng)類似的構造，如利用深井中的涼氣來降低室內(nèi)溫度，或者通過將水引到屋頂形成水循環(huán)來給室內(nèi)降溫等。
隨著科技的發(fā)展和人們生活水平的提高，如今空調(diào)在中國已經(jīng)得到了廣泛的應用和普及。