電視機頂盒的作用與功能主要包括以下方面：
- 接收和傳輸信號：廣電有線機頂盒通過接收數字信號，將其傳輸給電視以播放節目，主要提供電視直播節目，如中央臺、地方臺等固定播放的內容；IPTV 機頂盒則通過連接網絡，在滿足特定寬帶套餐條件下由運營商贈送，可觀看直播節目，也有點播資源，且支持點播、時移、回放等功能，信號穩定、畫質清晰、無延遲；智能電視盒子可直接連接網線或 Wi-Fi，用于觀看各種電視點播節目，包含豐富的影視平臺內容資源。
- 擴充功能：彌補智能電視性能的不足，賦予傳統電視更多功能。例如部分智能電視盒子具有高性能的硬件處理器、較高的內存容量和高版本的安卓系統，支持手機投屏、語音助手、云游戲、K 歌 等功能，還能下載其他第三方應用軟件，系統開放性強，可根據用戶需求搜索觀看影片。一些品牌的智能電視盒子還有獨家功能，如當貝盒子 max1 內置點陣式顯示屏，支持自制表情和圖標顯示，具有魔法同屏、遙控器找回、側邊鍵、長輩模式、兒童模式等特色功能。
- 連接外部設備：如智能電視盒子的 USB 接口可外接 U 盤或移動硬盤，用戶能將電腦上下載好的電影、音樂相冊等拷貝到 U 盤或硬盤中，再插入機頂盒的 USB 接口，把電視信號源調節到與機頂盒輸入的視頻源一致，即可在電視上查看 U 盤內容。
- 系統升級：機頂盒的 USB 接口可用于軟件系統的升級，將升級文件存儲在 U 盤，然后連接機頂盒進行本地系統升級。
- 充電：在某些情況下，可利用機頂盒的數據線插口給手機充電。
- 游戲功能：部分機頂盒自帶游戲，用戶可以通過電視屏幕使用遙控器玩游戲。
不同類型的電視機頂盒在功能上可能會存在一些差異，你可以根據自己的需求進行選擇。例如，老年人可能更適合操作簡單的廣電有線機頂盒；喜歡觀看電視直播的家庭可以考慮 IPTV 機頂盒；追求系統開放性和豐富功能的用戶則傾向于選擇智能電視盒子。